【スマイラー124号・町中華特集】町中華は、つながる。二代目夫妻が描く、町中華の未来

ＪＲ『西大井』駅前のタワーマンション下に店を構える「美華飯店」（みかはんてん）。創業60年を迎える老舗中華店は、コロナ禍を機に新たな一歩を踏み出した。店舗経営に参画した井手カヲルさんは“中華酒場化”に取り組む。一方、同業者と地域連合を立ち上げ、周辺エリアでのイベント出店も根気よく続けている。さらに夫妻が親しんできた音楽やアートを店づくりに融合。町中華を軸に、人や地域とのつながりを広げ、新たな町中華のあり方を模索する井手智之・カヲル夫妻に話を聞いた。

コロナ禍が生んだ、新たなつながり

「美華飯店」は1966年に品川区・武蔵小山で開業。91年、火災のため、西大井に移転。二代目店主の智之さんは現在56才。移転の頃から店を手伝い始め、30才には店を承継。現在、妻のカヲルさんと基本はツーオペで運営している。
同店が現在の“中華酒場”の風情を帯び始めた背景には時代のニーズの変化がある。
「コロナがきっかけで経営に加わった感じですね。ずっと切り盛りしていた義母がぐったりしちゃって。テイクアウトや出店もやってなかったんで、ちょっと業態転換しないといけないなと思って」とカヲルさん。

カヲルさんはこの頃、同業者と地域連合「西大井ＬＡＢＯ（ラボ）」を立ち上げた。当初は近隣の3エリアの飲食店５店舗でスタート。イベント開催時には、品川区各地域に加え、大田区などの区外からのゲスト店舗も参加。現在もエリアに縛られず、イベント規模や内容に応じて参加店を募っている。
「コロナの時に、まぁ品川区だけじゃないと思うんですけど、“自分たちの店だけでやっていたら危ない”って共通認識があって。この辺って良くも悪くも大きな商店街がない。どこにも属していないので、気軽に動けたんです。で、地域連合を立ち上げて、いろいろ発信して、出店を企画して、それが今でも続いている感じです」
商店街イベントにも出店している。
「“商店街の中華屋さんが閉じちゃって中華の出店がないから来てくれる？”って感じで、年に何回か商店街の“夕市”にお邪魔しています」

連合会を立ち上げた当初は苦労した。
「なんていうか、“出る杭は打たれる”みたいな。出店も許可は取ってるんですけど、勝手にやってるんじゃないの、とか言われたり、ルールをわかってなくて叱られたり。すごくやりにくかった。でも各商店街の会長さんなどが、私たちが月1でずっと続けているのを見てくださっていて、なんか出店してるよね、うちも頼んでいい？とか、ケータリングお願いしていい？って感じで声掛けてくださって。無我夢中で動いて良かったと思えるようになったのは去年ぐらいからですね」
苦節3年、その取り組みが実を結んだ。

町中華とカルチャーをつなぐ

智之さんはかつて、音楽関係のイベントに参画し、カヲルさんは、音楽バンドのスタッフをやっていたことがある。それもあり、同店はＤＪや演者を招き、イベントを店内で実施。そのような企画が実現するのも井手夫妻の若かりし頃の経歴ならではのようだ。
「サブカルチャーってホント、狭い世界なので、友達の友達の友達みたいなツテで出ていただくこともあります（笑）。町中華でＰＶ（プロモーションビデオ）撮っていいよ、みたいに投稿してくださるアイドルの方にオファーしたり、なんかうまく展開してきました」

「コロナで“飲食店は悪”、エンタメも“悪”になって、これはさすがにできないと一旦止めたんです。でもすごく暇だったので、『ミカハンアート部』を立ち上げました。ＳＮＳで発信する分には自由なので。うちにミカちゃんってマスコットがいるんですけど、その子の実写化みたいなキャンペーンガールのＰＶを撮ってＳＮＳで配信したりしました」（カヲルさん）
この活動は売上目的というより、店の認知を広げる試みだった。グッズ販売もやっているが、現在はブランディングの意味合いが強い。

イベントが人を呼ぶ

地域連合や、カルチャー発信の活動は、やがて新たな仕事を呼び込むようになる。
「出店してるんだよね、そういうの好きなんだよね、じゃあライブハウスにお弁当持ってきて、みたいな。基本的にはお店に来てお金を落としてくださりありがとうございますって感じなので、ここ（店）でイベントをやっていただいて、我々は飲食のあがりがあれば良くて、イベントチャージなどは演者さんが全部持っていってもらう。そういう飲み食いできる所でラフにパフォーマンスしたい、という方からの話もあります。ただ、やっぱり本業が疎かになっちゃうといけないので2、3カ月に一回ぐらいにしています」
アイドルイベントに出店すれば、“ミカハン”弁当を食べたファンが来店することもある。また、常連客が地域イベントで知った他店に来店するパターンもあり、「地域連合でお客さんがラウンドしています。そういうのが一番嬉しいですね」とカヲルさん。

現在の売上比率は、店が八割、イベントが二割ぐらい。イベント自体の売上は大きくないが、「参加することによる商店街の人とのつながりが大事で、それで年に１回大きい仕事がもらえたりする」とふたりは話す。
一方で、少人数での貸切サービスも始めた。
「10名、15名だったら貸切にしちゃいます、みたいにして、アットホームにゆっくり飲んでもらいます。うちは飲み放題はやってないので、（飲んだ分）お金払ってくだされば何時間でもどうぞ、みたいにして、忘年会シーズンとかに週1、2回予約が入りますね」（カヲルさん）

それでも主役は町中華

「美華飯店」の変化はイベントだけではない。カヲルさんが力を入れているのは、酒類の売上比率を高める“中華酒場化”だ。今では来店動機の割合は、町中華利用が六割、酒場利用が四割となった。
「物価も上がって、やっぱりお酒で売上とっていかないと潰れるなと思っていた頃に、“町中華流行り”が来たんです。『町中華で飲ろうぜ（やろうぜ）』っていうテレビ番組とか、とにかく町中華で飲む、みたいな流行りが来たから、それに乗っかって、毎日毎日超ウザいくらいにハッシュタグをつけていたら（番組が）来てくれたんです」とカヲルさんは嬉しそうに話す。

同店が目指すのは、日常使いの町中華だ。近隣の本格中華店と競合することなく、味付けは親しみやすさを重視している。
「うちは本当に一般的な調味料だけ使って、癖がないようにしています」と智之さん。
もとはまかない食だった「カレー炒飯」は人気メニューとなり、店名入りのレンゲや店の雰囲気は若者に“レトロ可愛い”と支持を集めている。若いカップルの来店も多い。

世代交代とともに、町中華環境の再構築へ

町中華をとりまく環境も変わった。以前は日本人経営の中華料理店が結成する組合が機能していた。
「うちの先代（父）も入ってたんですが、（高齢化で）空中分解みたいになって、そういう繋がりがなくなってしまった。二代目とか三代目がやっているところはもう独自のコンセプトを持ち出さないとやっていけないって感じですね」（智之さん）
地域連合の活動は、失われた店同士のつながりを、夫妻なりの形で再構築する試みに見える。町中華店でこれほど店や店の外で活動している店は多くないだろう。
「普通のお店の人からよくそんなことやるよねとか言ってもらえるんですけど、私たちはこっち（町中華）が本業で、イベントだけで食ってる人のイベントに行くと我々はまるで赤ちゃんだなって（苦笑）。
でも町中華を辞めるってことは絶対ないです。『美華飯店』は、もう死ぬ気でやってますから（笑）。やっぱいつ行ってもやってるよね、というのが町中華だと思っていて、たまに変なことをして、よそから人が来るみたいな感じです」（井手夫妻）

(取材協力）
店舗名：美華飯店
住所：〒140-0015　東京都品川区西大井1-1-1 Ｊタワー西大井ウエストコートＡ-103
店主：井手智之・カヲル

（店舗データ）
坪数：約23坪
席数：22席
原価率：約30％
平均客単価：1000円（昼）、3000円（夜）

取材・文：高山浩子　
株式会社テンポスホールディングス 広報課所属。月刊飲食業界誌「スマイラー」の特集記事、飲食店レポートの編集・取材・執筆を主に担当。店舗運営のヒントが隠れた「面白い読み物」を届けたく、日々励んでいます。食べ盛り男子2人の母。趣味はこだわりカレー店巡り。