ひな祭りに欠かせない春の和菓子といえば、桜餅。やさしい桜色の餅生地に甘いこしあん（または粒あん）を包み、塩漬けの桜葉でくるんだ一品です。
漬けの桜の葉でくるんだ姿は、ひな祭りの華やかな席にぴったりです。
上品な甘さとほのかな塩味、そして桜の香りが重なり合い、春の訪れを感じさせてくれます。
ひな祭りとの結びつきが強い理由や、関東風と関西風の2つの代表的な種類の違いとはいったい、なにがあげられるのでしょうか。
今回は、桜香る！ひな祭りにピッタリな「桜餅」について紹介していきます
おいしい食べ方についても紹介していくので、ぜひ参考にしてみてください。
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目次
桜餅がひな祭りと結びつきが強い理由とは？
桜餅がひな祭りと強く結びついている理由は、季節性・色彩・行事の意味という3つの要素が重なっているからです。
まず、大きいのは「季節性」です。ひな祭り（3月3日）は、ちょうど冬から春へと移り変わる時期です。
桜餅は、春を象徴する桜の葉と淡い桜色の生地を使った和菓子で、春の訪れを感じさせる存在です。
日本では古くから、季節の花や自然を食で表現する文化があり、桜餅はまさに春を食べる菓子として親しまれてきました。
次に、「色彩」の意味があります。ひな祭りは、女の子の健やかな成長と幸せを願う行事で、桃の花を飾ることから「桃の節句」とも呼ばれます。
桜餅のやわらかなピンク色は、桃や桜を連想させ、ひな人形やひなあられの華やかな色合いとも調和します。
祝いの席にふさわしい、明るく優しい色味が行事の雰囲気とぴったり合うのです。
さらに、桜の葉で包むという形にも意味があります。桜の葉は、塩漬けにされ、香りとともに抗菌性も持つとされてきました。
葉で包む姿は「大切なものを守る」という象徴にもなり、子どもの健やかな成長を願うひな祭りの趣旨と重なります。
また、江戸時代には春の行楽や花見文化が広まり、桜にちなんだ菓子が人気を集めました。
代表的なのが、東京・向島の長命寺で生まれた関東風の桜餅です。こうした歴史的背景もあり、桜餅は「春の祝い菓子」として定着していったのです。
このように、季節感・祝いの色彩・成長祈願の象徴性が重なり合うことで、桜餅はひな祭りに欠かせない存在となったのです。
関東風と関西風の2つの代表的な種類の違いとは？
桜餅には大きく分けて、関東風と関西風の2つの代表的な種類があります。
それぞれ見た目・材料・食感に明確な違いがあります。
まず、関東風は「長命寺（ちょうめいじ）」と呼ばれます。名前は、東京・向島の 長命寺門前で売られたことに由来しています。
小麦粉を水で溶いて薄く焼いたクレープ状の生地でこしあんを包むのが特徴です。生地は、しっとりとしてやや弾力があり、焼き目の香ばしさがほんのり感じられます。形は細長い円筒状で、比較的あっさりとした上品な味わいです。
一方で、関西風は「道明寺（どうみょうじ）」と呼ばれます。こちらは大阪の道明寺に由来しています。
もち米を蒸して乾燥させた「道明寺粉」を使い、粒感のある生地であんを包みます。
見た目は丸く、つぶつぶとした食感が特徴です。
もっちりとした弾力が強く、米の甘みや風味をしっかり感じられるため、より餅らしさを楽しめます。
共通して塩漬けの桜の葉で包まれていますが、長命寺は薄皮の軽やかさ、道明寺はもちもちとした満足感が魅力です。
関東では長命寺、関西では道明寺が主流ですが、現在では全国で両方が販売され、好みによって選ばれています。
このように、同じ桜餅でも「焼く」関東風と「蒸す」関西風という製法の違いが、味わいと食感に大きな個性を生み出しているのです。
それぞれの桜餅を食べ比べてみると、魅力がよりはっきりと伝わってくるでしょう。
桜餅の美味しい食べ方
桜餅をよりおいしく味わうためには、どのような食べ方がおすすめなのでしょうか。
ここでは、桜餅のおいしい食べ方について紹介していきます。
主に以下の食べ方があげられます。
桜の葉は好みで楽しむ
桜餅の香りの主役は、塩漬けにした桜の葉です。葉をつけたまま食べると、あんこの甘さにほんのり塩味が加わり、味が引き締まります。
特に、道明寺タイプは、もち米の甘みと塩気のバランスが際立ちます。一方で、塩味が強いと感じる場合は葉を外しても問題ありません。
本来、葉は香り付けの役割が大きいため、無理に食べる必要はありません。まずは一口そのまま、次に葉を外して、と食べ比べるのもおすすめです。
少し常温に戻してから
冷蔵庫で保存すると生地が硬くなり、風味も落ちやすくなります。食べる30分ほど前に冷蔵庫から出し、常温に戻しておくと、生地がやわらかさを取り戻し、香りも立ちます。
特に、関東風（長命寺）は生地のしっとり感が、関西風（道明寺）はもちもち感が際立ちます。
春の和菓子らしいやさしい口当たりを楽しむためには、温度も大切なポイントです。
緑茶やほうじ茶と合わせる
桜餅の甘さを引き立てるのは、渋みのある日本茶です。煎茶のすっきりした渋みは甘さを上品にまとめ、ほうじ茶の香ばしさは桜の葉の香りとよく合います。
来客時や、ひな祭りの席では、温かいお茶と一緒にゆったり味わうと、春らしい風情がより深まります。
半分に切って断面を楽しむ
桜餅を包丁で半分に切ると、あんこと生地の層が美しく現れます。見た目の美しさも和菓子の魅力のひとつです。
断面を眺めながらいただくことで、視覚的な楽しみも加わります。特に粒感のある道明寺は断面の表情が豊かで、写真映えもします。
香り・温度・飲み物・見た目。これらを意識するだけで、桜餅は「ぐっ」と特別な味わいになります。春のひとときを、五感でゆっくり楽しんでみてください。
桜餅に使う調理器具や食器
テンポスで扱っている、桜餅を作る際に使う調理器具や、おすすめの食器をご紹介！
餅 のぼり
フードコンテナー 蓋
まとめ
今回は、桜香る！ひな祭りにピッタリな「桜餅」について紹介してきました。
桜餅がひな祭りと強く結びついている理由は、季節性・色彩・行事の意味という3つの要素が重なっています。
関東風と関西風で味わいや食感が異なり、それぞれ違った味わいが楽しめます。
ぜひ、桜餅を緑茶やほうじ茶と合わせて食べてみてください。
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